在我國的古籍《尚書·牧誓》中第一次記載了母雞打鳴，原文：牝雞司晨、惟家之索。意思就是母雞要是打鳴的話，這個家庭就要破滅了，後來引申爲“女性掌權，國破家亡”。正是因爲這個說法，在許多農村地區，母雞打鳴大都會被殺掉。
那麽母雞爲什麽會打鳴呢？我們先從公雞打鳴的原理說起。
同樣是雞，爲什麽公雞會打鳴，母雞卻只會“咯咯哒”？這還要從鳥類的發聲器官說起，鳥類都會發出聲音，因爲它們都有一個器官-鳴管，這個器官相當于哺乳動物的聲帶。鳴管的構成並不複雜，主要是由肌肉群（鳴肌）、軟骨（鳴骨）、鳴膜以及半月膜組成的，當氣流通過氣管進入鳴管之後，鳴管中的鳴膜和半月膜振動便産生了叫聲。
只不過，不同鳥類發出的聲音不同，有的單調、嘶啞、刺耳，有的婉轉動聽，這主要是由三個因素決定的：鳴肌的發達程度、鳴膜的厚度以及鳴骨的移動快慢。
鳴骨的移動快慢是通過鳴肌來控制的，所以這兩個因素可以合二爲一。南丹麥大學科恩-伊萊曼斯博士通過研究鳥類的鳴管發現，鳴肌越發達，在鳴叫時，鳴骨的移動速度越快，從而産生的叫聲就更加的婉轉，而且鳴肌還能控制鳴叫的音高和音量，而鳴膜的薄厚程度主要決定了發出聲音是低沈還是尖銳，也就是控制音色的。弄清楚了鳥類的發聲，我們再來看一下母雞和公雞發出的叫聲爲何差異很大呢？
問題就出在鳴膜厚度以及鳴肌的發達程度上，從雞的鳴管解剖看，公雞比母雞的鳴膜要薄，這樣氣流在通過鳴管時，顯然更薄的鳴膜發出的聲音更加的尖利，其次，鳴肌的發達程度決定了鳴骨的移動速度，而公雞和母雞的鳴肌雖然都比較小，但是相對而言還是公雞的更發達一些。因此，同樣是鳴管，同樣是雞，公雞就能“喔喔啼”，母雞只能“咯咯哒”。其次，公雞打鳴在自然界中是一種呼叫同伴以及吸引異性的手段，所以幾乎每天公雞都會打鳴，而母雞很少需要交流，所以它們只會在下蛋後或者受驚嚇時，發出叫聲。
母雞爲什麽會打鳴？
上面我們說了雞發聲的原理，從雞發聲的原理看，只有母雞的鳴管結構發生改變時，它們才會發出與公雞相似的叫聲，而想要母雞的鳴管發生變化且靠近公雞，就必須要“變性”，所以，母雞打鳴其實是“變了性”。那麽，好好的母雞爲什麽會“變性”呢？這就用到了一個生物學概念“性反轉”或者“性逆轉”。性逆轉簡單地說就是雌性或者雄性個體轉變爲雄性或者雌性的現象，在自然界中，有許多的動物在生長發育的過程中，原本就必須要經曆性反轉的過程，比如黃鳝，黃鳝從卵中孵化後都是一個性別-雌性，隨著不斷的發育，當性成熟産卵完成後，雌性黃鳝體內的卵巢就開始逐漸的退化，與此同時其原本就分布在生殖褶上的原始精細胞開始發育，最終形成精囊，而原本的雌性黃鳝也變爲了雄性。
除了黃鳝外，紅鲷魚、、石斑魚、牡蛎等動物也存在性逆轉的現象，從整體上看，性逆轉通常發生在序列性雌雄同體（不同時具備兩性的生殖器官，但是體內有雌雄的生殖細胞，只不過在一種生殖細胞發育時，另一種處于“封鎖”狀態，當一種生殖細胞的激素水平持續下降後，另一種生殖細胞才開始發育）的動物身上，而且一旦性逆轉形成後，通常是不可逆的，也就是說黃鳝一旦變成了雄性，就再也變不回雌性了。
而母雞打鳴其實也是這樣的道理。首先，大多數雌性動物的卵巢都是成對的，在子宮的左右，一邊一個。但是鳥類不同，爲了飛行時減少身體的負擔，雌性鳥類選擇了發育一側的卵巢，母雞就是這樣，它只有左側有一個發達的卵巢，所有的卵細胞也是從這個卵巢生産出來的，而右邊則是一個不發達的性腺，這個性腺實際上是雄性激素的“藏身地”，它在正常情況下是沒有任何作用的，這是因爲卵巢分泌的雌酮會抑制性腺的發育。
但是，當母雞的卵巢因爲外力或者疾病遭到侵害時，其卵巢功能異常，逐漸的喪失排卵的能力（也就是下蛋的能力），此時卵巢不再分泌雌酮，同時雌酮也無法再抑制右側性腺，而右側性腺之所以被抑制了，是因爲它主要是由雄性激素控制的，當雌酮分泌能力變差，抑制能力減小後，雄性激素開始分泌，其右側的性腺開始逐漸的變爲睾丸。與此同時，母雞開始出現公雞的特征，比如雞冠變大、羽毛開始變色（雄雞比母雞的羽毛更加豔麗，這是雄性激素和性選擇決定的），並且其鳴管也發生了一系列的改變：鳴肌變得強韌、鳴膜變的更薄，此時，母雞就會發出公雞一樣的叫聲。
母雞打鳴是一種相對罕見的現象，而在以前，人們遇到難以解釋的現象通常都會用“封建迷信”來解釋，所以，母雞打鳴才被當成了一種“不祥之兆”。但實際上，母雞打鳴是一種病態的行爲，最起碼代表著它們的卵巢出現了問題，才會讓右側的性腺得以發育，從而有了雄性的特征，才會出現牝（pin）雞司晨的現象。
母雞打鳴其實就是個變性的過程，變成公雞後，它與其他公雞一樣同樣具備生育能力，所以，一只母雞變成了公雞，大可不必驚慌，也不用著急殺了吃肉。
